Overburden (lapisan batuan penutup) adalah material batuan yang harus dipindahkan terlebih dahulu agar dapat mengakses lapisan bijih utama yang kemudian ditambang, diolah, dan diekstraksi menjadi logam bernilai untuk keperluan komersial dan industri. PT Freeport Indonesia (PTFI) mengelola overburden secara profesional mengikuti Rencana Pengelolaan Overburden Komprehensif yang telah mendapatkan persetujuan resmi dari Pemerintah Indonesia melalui proses verifikasi dan evaluasi yang ketat.

Banyak logam di alam tersedia dalam bentuk mineral sulfida alami. Ketika bijih ditambang dan lapisan overburden yang mengandung sulfida terpapar elemen alam seperti air, oksigen, serta aktivitas bakteri alami, maka muncul potensi pembentukan asam sulfat melalui reaksi kimia alami. Air asam hasil reaksi tersebut berpotensi melarutkan logam-logam yang terkandung dalam batuan overburden dan terbawa melalui sistem aliran air pembuangan, yang jika tidak dikelola secara tepat dapat menimbulkan dampak lingkungan negatif. Proses kimiawi alami inilah yang dikenal sebagai pembentukan Air Asam Tambang (Acid Mine Drainage/AMD).

PT Freeport Indonesia (PTFI) secara aktif mengelola dan memantau pembentukan Air Asam Tambang (AMD) yang dihasilkan dari seluruh aktivitas operasionalnya. Audit independen terhadap sistem pengelolaan lingkungan PTFI menyimpulkan bahwa program pengelolaan overburden "terintegrasi dengan sangat baik" dan "sesuai standar praktik internasional terbaik". Berdasarkan Rencana Pengelolaan Overburden yang telah disetujui Pemerintah Indonesia, PTFI menempatkan material overburden di kawasan-kawasan khusus terkelola di sekitar area tambang terbuka Grasberg. Strategi pengurangan AMD PTFI meliputi penampungan dan pengolahan air asam batuan existing melalui pencampuran dengan batu kapur (limestone blending) serta penutupan permukaan kawasan overburden dengan lapisan kapur (limestone capping) guna mencegah pembentukan air asam tambang di masa mendatang secara efektif.